アーセナル対レアル・マドリード――サカが語る「キャリアで最も重要な一戦」。エミレーツの夜、アーセナルは“レアルの逆転魔法”を打ち破れるのか？すべては間もなく明らかに――
チャンピオンズリーグ準々決勝を目前に控えた中、アーセナルのウィング、ブカヨ・サカがメディアのインタビューに応じた。サカはこのレアル・マドリードとの対戦が、自身のキャリアにおいて最も重要な一戦のひとつであると語り、エミレーツ・スタジアムが最高の雰囲気に包まれることを願った。
「これは、アーセナルのユニフォームを着て戦う中で最大の試合だと思っている」とサカは語り、その言葉には期待と責任感がにじんでいた。この試合の重みを深く理解しており、自身のキャリアの分岐点になると自覚しているのだ。
過去の怪我についても、サカは初めてその心境を明かした。「あの期間は本当に辛かった。ケガのタイミングも最悪だった」と振り返りつつ、「でも今は、ポジティブな面に集中している。復帰のタイミングも完璧だと思う」と前を向いた。手術が必要だと告げられた瞬間は非常に落ち込んだが、「より強くなるための試練だ」と自分に言い聞かせ、前向きにリハビリに取り組んだという。
この試合に向けて、サカはホームの力の重要性を強調した。「アーセナルのサポーターは全力で応援してくれるはずだし、エミレーツは最高の夜を迎えると信じている」と語り、スタジアムの後押しを受けて戦う決意を見せた。
相手のレアル・マドリードについては、「彼らの輝かしい歴史を尊重している」としつつも、「それが僕たちに制限を与えるものではない。一歩先へ進むために、全力で戦う」と力強くコメントした。「2年連続でチャンピオンズリーグのベスト8に進出できたこと自体、クラブにとって大きな前進だ。今回もその勢いを持続させ、さらに上を目指したい」と語った。
また、ヴィニシウスやムバッペのようなスター選手と比較されることについて聞かれると、サカは自信を持ってこう答えた。「彼らが僕より格上だとは思わない。そういう考え方はしていない。人それぞれ意見はあるけど、僕は自分の道を信じている」とコメント。そして、夢のひとつとして「バロンドールをいつか取りたい」とも語った。
さらに、サカはヴィニシウスが人種差別に直面した際の姿勢に敬意を表した。「彼の成長の物語を知っているし、どれだけ困難な道を歩んできたかも理解している。彼はそうした偏見よりも、はるかに偉大な存在であることを示した」と称賛した。
最後に、レアル・マドリードの「逆転の魔術」についてもコメント。「レアルがどういうチームか、僕たちはよく分かっている。彼らの逆転劇も何度も見てきた。けれど、明日の夜は――僕たちがその“犠牲者”になるつもりはない」と力強く語った。
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